8 rue Scribe
75 009 Paris
Symbole du style baroque, et célèbre dans le monde entier, l’Opéra Garnier trône sur la Place de l’Opéra depuis 1875. Ce chef d’œuvre de l’architecture du Second Empire dédié à l’art lyrique s’intègre dans la politique des grands travaux menés par le Baron Haussmann sous l’égide de Napoléon III. Par sa superficie, c’est le plus grand théâtre d’Europe : 172 m de long, 124 m de large et 79 m de haut, il peut contenir plus de 2000 spectateurs.
La construction du nouvel Opéra de Paris a été décidée en 1858 pour remédier à la vétusté et à l’incommodité de la salle de la rue Le Pelletier. L’édifice fut construit pour répondre aux besoins de l’aristocratie et la bourgeoisie parisienne qui se rend au théâtre pour écouter l’art lyrique. En parallèle le Préfet Haussmann a pour objectif de mettre en valeur les monuments de la capitale pour rythmer les nouvelles voies de circulation. Il choisit alors un emplacement de 10000 m² pour implanter le futur bâtiment. Il propose l’organisation d’un grand concours pour l’édification d’une « Académie impériale de musique et de danse ». Un concours est organisé lors duquel 171 candidats présentent leur projet. Charles Garnier ressort lauréat du concours devant Rohault de Fleury (l’architecte de la Ville de Paris) et Eugène Viollet-le-Duc. Ce jeune architecte qui a remporté le Grand Prix de Rome en 1848 présente ses plans à l’Impératrice Eugénie qui s’étonne « Quel affreux canard, ce n’est pas du style, ce n’est ni grec ni romain ! » Charles Garnier a alors la fameuse répartie : « C’est du Napoléon III, Madame ! ».
Pour mener à bien son projet, Charles Garnier s’entoure de 73 sculpteurs et 14 peintres, ainsi que des meilleurs ouvriers de France. Les travaux débutent le 21 juillet 1862 occultés par des échafaudages et des verrières afin de préserver l’effet de surprise.
Des travaux longs et difficiles marqués par de nombreux aléas en raison de la présence de nappes d’eau souterraines, et des exigences imposées par les commanditaires. En effet, la construction doit obéir à une symétrie rigoureuse et s’accorder avec les projets d’urbanisme d’Haussmann. Mais le chantier est très vite ralenti par la guerre contre la Prusse, la chute de l’Empire, la Commune et l’arrêt du chantier par manque d’argent. C’est l’incendie de l’Opéra de la rue Le Peletier, le 28 octobre 1873, qui déclenche la reprise des travaux.
La première inauguration de la façade principale de l’Opéra a lieu à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1867 mais l’intérieur reste inachevé. Cette partie la plus emblématique du Palais Garnier est ornée de guirlandes, de mascarons, de quatorze peintures, de bas-reliefs et de sculptures allégoriques. Un spectacle à part entière pour les passants.
Le 15 janvier 1875, sous la Nouvelle République, l’Opéra Garnier est inauguré officiellement par le Président de la République Mac-Mahon entouré du Lord-maire de Londres, du Bourgmestre d'Amsterdam, de la famille du Roi d'Espagne et de près de deux mille invités venus de l'Europe entière et d'ailleurs. Charles Garnier aurait, paraît-il, été invité mais aurait du payer sa place dans une deuxième loge pour la représentation d’inauguration de sa propre œuvre.
Le nouvel Opéra séduit les Parisiens et plus particulièrement la bourgeoisie par son mélange de baroque, de faste, d’éclectisme… Mais également pour l’utilisation de divers matériaux tels que la pierre, le marbre, le fer ainsi que les jeux de couleurs mis en œuvre par l’architecte. L’Opéra abrite un escalier monumental de trente mètres de hauteur et long de trente-deux marches, décoré par de nombreuses peintures, mosaïques et dorures raffinées. La grande salle rouge et or à l’italienne en forme de fer à cheval qui constitue le cœur de l’Opéra dévoile un plafond peint par Marc Chagall. Un grand lustre en cristal pesant sept à huit tonnes ajoute à la grande salle un côté ostentatoire et luxueux.
L’Opéra Garnier est aujourd’hui essentiellement consacré aux ballets et aux spectacles lyriques depuis la création de l’Opéra Bastille en 1989 : ils forment l’Opéra National de Paris. Le monument abrite une bibliothèque qui conserve plus de 80 000 partitions et livres, 25000 maquettes de costumes, et de décors des opéras et ballets. Et pour l’anecdote, des abeilles logent dans des ruches situées sur les toits de l’Opéra, et produisent un délicieux miel grâce au pollen des fleurs du Jardin des Tuileries et du Palais Royal. Et sous la scène de l’Opéra un lac souterrain accueille des carpes ou autres hommes-grenouilles des sapeurs-pompiers de la Ville de Paris venus s’entraîner pour l’occasion.
Photo: Robert Swinney©
Auteur : Bérengère©
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