Son histoire :
Considéré comme le premier des châteaux de la Loire, le château de Châteaudun doit, en partie, sa renommée à Jean de Dunois (de la maison d'Orléans), compagnon de Jeanne d'Arc, qui le transforma en résidence au milieu du 15ème siècle. Les origines de cette imposante demeure édifiée sur un éperon rocheux dans le département d'Eure-et-Loir, remontent à la fin du 12ème siècle quand Thibaud V, comte de Blois fit construire le donjon culminant à 21 mètres. Ce n'est qu'entre le 15ème et le 16ème siècle que s'en sont suivies les autres adjonctions.
Son architecture :
La Sainte-Chapelle, érigée en 3 étapes, comporte trois niveaux. La chapelle basse représentant le sanctuaire principal, recèle plus d'une dizaine de statues polychromes grandeur nature à l'effigie des saints, une vierge à l'enfant datant du 15ème siècle ainsi qu'une statue de Dunois et une superbe fresque relatant le jugement dernier. La chapelle haute où l'on peut admirer une voûte en berceau ainsi que sa charpente en bois donne l'accès au donjon, la troisième et plus ancienne partie de l'édifice. Celle-ci se veut impressionnante de par ses dimensions (31 mètres de haut et 17 mètres de large) ainsi que de par l'épaisseur de ses murs (4 mètres). À l'extérieur et au pied de ce colosse, s'installent les jardins médiévaux rassemblant 150 variétés de plantes connues à l'époque et classées selon leurs usages.
L'aile Dunois, du nom de son commanditaire, comporte cinq niveaux ; le rez-de-chaussée et le premier étage comportant les salles dites 'nobles', les deux sous-sols abritant les pièces d'eau, les cuisines ainsi que les cachots. Les combles, eux, étaient destinés aux domestiques. Haute d'une soixantaine de mètres, cette aile présente une apparence sobre, très épurée, avec ici et là quelques ornements gothiques. N'oublions pas également la cour et son grand escalier de type 'grand vis' (première tentative d'intégration de décor s'inspirant de l'Italie du quattrocento à un style français). Cette partie de la demeure a été modifiée au 17ème siècle avec une salle de justice et des prisons au sous-sol.
L'aile Longueville, dont la répartition est similaire à l'aile Dunois, possède une physionomie de type Renaissance dans laquelle on peut admirer la présence d'une grande salle d'apparat de 10 mètres de large et 30 mètres de long dont chaque extrémité arbore une cheminée sculptée monumentale.
Quelques caractéristiques supplémentaires :
Le fait que ce château ait été construit et modifié sur plusieurs siècles, lui confère une diversité stylistique intéressante qui n'entache en rien l'homogénéité de son apparence.
Les remparts, dont un des côtés donne sur le Loir, possèdent également leur part d'intérêt avec les échauguettes d'angles ainsi qu'une série de ressauts ; le tout étant perché à une soixantaine de mètres. Un vrai nid d'aigle avec une vue imprenable sur la vallée !
Informations pratiques :
Cette merveille de l'histoire de France, ses multiples tapisseries, ses découvertes culinaires, sont à visiter tout au long de l'année. Les seuls jours de fermeture sont le 01 mai, le 25 décembre et le premier janvier ; on aurait tort de s'en priver !